ANALYSE
Le terme de « stress » a été introduit pour la première fois par Hans Selye (1907-1982), médecin autrichien. Pour Selye, le stress est une « réponse de l’organisme face à une demande ». Il est à l’origine du concept de « syndrome général d’adaptation », qui décrit les trois réactions de l’organisme face à une situation stressante (alarme, résistance, épuisement).
Les 3 phases du syndrome général d’adaptation face à une situation stressante
Réaction d’alarme
Dès la confrontation à une situation évaluée comme stressante, des hormones sont libérées par l’organisme via une glande située au-dessus des reins. Ces hormones ont pour effet d’augmenter la fréquence cardiaque, la tension artérielle, les niveaux de vigilance, la température corporelle et de provoquer une vasodilatation des vaisseaux des muscles.
Résistance
Après l’alarme, un second axe est activé, préparant l’organisme aux dépenses énergétiques que nécessitera la réponse au stress. De nouvelles hormones, sont sécrétées : elles augmentent le taux de sucre dans le sang pour apporter l’énergie nécessaire aux muscles, au cœur et au cerveau. Les glucocorticoïdes ont la particularité de pouvoir freiner leur propre sécrétion par rétroaction : la quantité d’hormones libérées dans le sang est détectée par des récepteurs du système nerveux central qui la régulent.
Épuisement
Si la situation stressante se prolonge encore ou s’intensifie, les capacités de l’organisme peuvent être débordées : c’est l’état de stress chronique. Pour faire face à la situation, l’organisme produit toujours plus d’hormones. Le système de régulation évoqué précédemment devient inefficient.
L’organisme, submergé d’hormones, est en permanence activé. Il s’épuise.
Principaux symptômes dus à un état de stress chronique
Symptômes physiques
Douleurs (coliques, maux de tête, douleurs musculaires, articulaires, etc.), troubles du sommeil, de l’appétit et de la digestion.
Symptômes émotionnels
Sensibilité et nervosité accrues, crises de larmes ou de nerfs, angoisse, tristesse…
Symptômes intellectuels
Difficultés de concentration, erreurs, oublis, difficultés à prendre des initiatives…
Symptômes comportementaux
Isolement social (repli sur soi, difficultés à coopérer), consommation de produits calmants ou excitants (café, tabac, alcool, somnifères, anxiolytiques…)…
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